Entre 1903 et 1906, des fouilles menées par l'instituteur Firmin Hénaux sur le site d'une villa romaine à Vervoz (Clavier, Liège) ont mis au jour une collection insolite de 22 billes en terre cuite. Ces objets, datant de la fin du 1er siècle ou du début du 2e siècle après J.-C., portent des chiffres romains tracés à la pointe sèche avant cuisson.
Les billes, dont le diamètre varie entre 1,4 et 2,1 cm, sont marquées des chiffres romains suivants : I (trois fois), XIII, XVII, XX, XXX, XXXVII, XXXVIII, XXXXI (deux fois), LX, LXV, LXVI, LXVII, LXXX, LXXXIII, LXXXIIII, LXXXVI (deux fois), LXXXXV et LXXXXVI. Leur poids varie entre 3,09 et 10,66 g. Ces objets sont considérés comme uniques en Belgique.
Des découvertes similaires ont été faites en territoire trévire, notamment sur l'oppidum du Martberg près de Pommern en Allemagne, où 27 billes chiffrées ont été trouvées, ainsi qu'à Karden et Nida-Heddernheim. Ces découvertes suggèrent l'existence de trois jeux de billes distincts allant du chiffre I au chiffre CI.
Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer la fonction de ces sphères numérotées, incluant une forme de loterie oraculaire, des accessoires pour le tirage au sort à des fins électorales, ou encore pour la sélection des membres de l'Ordo decurionum.
Ces objets archéologiques sont actuellement visibles dans la vitrine de l'objet du mois, au hall d'entrée du musée Grand Curtius à Liège.
